En el sudeste de La Pampa hay un pueblo que conserva las huellas de una época en la que el ferrocarril impulsaba el desarrollo de las localidades del interior. Hucal llegó a tener 1119 habitantes y contó con talleres ferroviarios, viviendas para los trabajadores y una estación que conectaba la zona con otros puntos de la provincia.
Hoy, gran parte de sus construcciones están abandonadas y apenas quedan cuatro jubilados que se ocupan de preservar el lugar y recibir a quienes llegan para conocer su historia. Entre ellos está Ángel Ricardo Gossio, conocido como Tito, que hace años impulsa un proyecto para recuperar el patrimonio del pueblo.
Uno de los edificios que más llama la atención es un galpón de estilo inglés de 1600 metros cuadrados, que se utilizaba para reparar y mantener locomotoras. Aunque ya no funciona, todavía permanece en pie y es uno de los principales testimonios de la actividad ferroviaria que marcó la identidad de Hucal.
El ferrocarril que dio origen al pueblo
Hucal surgió en 1890, a partir de la construcción de un ramal ferroviario que buscaba unir Bahía Blanca con Toay. Alrededor de la estación se estableció una colonia para los trabajadores del tren, que contaba con unas veinte viviendas y un taller destinado al mantenimiento de las locomotoras.
La llegada del ferrocarril fue clave para el crecimiento de la zona. Desde allí se transportaban distintos insumos y productos agropecuarios, una actividad que acompañó el desarrollo rural de la región.
El nombre Hucal también tiene un posible origen indígena. Se lo vincula con el vocablo «ucaln», que se interpreta como «lugar apartado del camino principal», en referencia a una antigua rastrillada que pasaba al norte de la localidad.
La zona también tiene una historia anterior a la llegada del tren. Durante siglos estuvo habitada por pueblos originarios y, en el siglo XIX, formó parte del territorio donde tuvieron presencia los grupos indígenas de la región.
De los 1119 habitantes al abandono de las vías
El momento de mayor crecimiento de Hucal quedó registrado en el censo de 1942, cuando alcanzó los 1119 habitantes. Sin embargo, el cierre del servicio ferroviario y el levantamiento de las vías durante la desarticulación del sistema de trenes provocaron un cambio definitivo.
Con la desaparición de esa actividad, la mayoría de los pobladores se fue a otras localidades en busca de trabajo y oportunidades. Las viviendas quedaron vacías y buena parte de las construcciones comenzó a deteriorarse
La Escuela Provincial N.º 118 fue uno de los pocos espacios que continuó funcionando y que ayudó a mantener parte de la vida comunitaria. Con el paso del tiempo, Hucal adquirió las características de un pueblo casi fantasma, aunque sus edificios ferroviarios todavía permiten reconstruir cómo era la vida allí.
Los cuatro jubilados que buscan recuperar Hucal
Frente al abandono, un grupo de antiguos residentes decidió organizarse para evitar que la historia del pueblo desapareciera. En 2011, Tito Gossio impulsó la creación de la asociación Hucal Despierta, con el objetivo de recuperar el patrimonio ferroviario, reunir documentos y difundir el pasado de la localidad.
A los 77 años, uno de sus principales trabajos es recibir a los visitantes y realizar recorridos guiados por los antiguos talleres y la estación. Las visitas son prácticamente gratuitas y permiten conocer las construcciones que todavía se conservan.
La asociación también reunió fotografías, testimonios de antiguos habitantes, documentos y registros históricos para reconstruir la vida cotidiana del pueblo. Además, trabajó en la identificación de especies vegetales propias del caldenal y en la colocación de carteles para señalizar la flora de la zona.
Como Hucal no tiene una fecha oficial de fundación, la organización eligió simbólicamente el 30 de agosto, Día del Ferrocarril en la Argentina, para conmemorar su nacimiento. La decisión se tomó durante los preparativos de los festejos por sus 125 años, realizados en 2015.
La intención de quienes siguen vinculados al lugar es que Hucal no quede reducido a las ruinas de una antigua estación, sino que conserve su historia y pueda seguir recibiendo a quienes quieran conocerlo.
Fuente: TN — Ver noticia original