El índice de precios al consumidor registró una leve baja en relación con el mes de enero
La inflación en Estados Unidos se desaceleró el mes pasado por primera vez desde septiembre, y una medida de la inflación subyacente cayó a su nivel más bajo en cuatro años, a pesar de que aranceles adicionales sobre acero y aluminio que entraron en vigor el miércoles amenazan con aumentar los precios.
Las disminuciones fueron mayores de lo que esperaban los economistas, según una encuesta realizada por el proveedor de datos FactSet. Sin embargo, siguen siendo más altas que el objetivo del 2% establecido por la Reserva Federal. Una inflación persistente podría generar problemas para el presidente Donald Trump, quien prometió durante la campaña del año pasado “acabar con la inflación de manera rotunda”.
Los precios de los comestibles se mantuvieron sin cambios el mes pasado respecto a enero, lo que brindó algo de alivio a los consumidores que enfrentan un aumento del 25% en los precios de los comestibles en comparación con hace cuatro años. Sin embargo, el costo de los huevos subió un 10,4% en febrero respecto al mes anterior y es casi un 60% más caro que hace un año.
Y con Trump imponiendo —o amenazando con imponer— una amplia gama de aranceles sobre importaciones de Canadá, México, China, Europa e India, la mayoría de los economistas pronostica que el crecimiento de los precios probablemente se mantendrá elevado este año.
Los aranceles han sacudido los mercados financieros y podrían desacelerar drásticamente la economía, con algunos analistas que elevan las probabilidades de una recesión. Muchos economistas esperan que la inflación disminuiría este año si no existieran los impuestos a las importaciones, pero con la imposición de los aranceles, pronostican que la inflación se mantendrá elevada hasta finales de este año.
La actualización del miércoles probablemente alentará a los combatientes de la inflación en la Reserva Federal. El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo en enero que las reducciones de tasas de interés estaban en pausa y que es muy poco probable que haya otra reducción en la reunión de la Fed la próxima semana.
La mayor incógnita para la Fed —y para la economía en general— son los aranceles y las amenazas de Trump de imponer más. Desde su toma de posesión en enero, Trump ha impuesto un 20% de impuestos sobre todas las importaciones provenientes de China y un 25% sobre importaciones de Canadá y México, aunque la mayoría de esos aranceles se han suspendido por un mes.
El miércoles, la administración aumentó los aranceles sobre todas las importaciones de acero y aluminio al 25%, prometiendo que los impuestos ayudarían a crear empleos en fábricas estadounidenses en un momento en que las amenazas arancelarias fluctuantes de Trump están sacudiendo el mercado de valores y generando temores de una desaceleración económica.
La Unión Europea respondió de inmediato anunciando acciones comerciales de represalia con nuevos gravámenes sobre productos industriales y agrícolas de Estados Unidos.
Trump ha prometido aranceles recíprocos sobre los países que gravan las exportaciones de Estados Unidos, incluidos Europa, India y Corea del Sur, el 2 de abril.
(AP)
