Walt Disney tenía 26 años cuando perdió los derechos de Oswald, el conejo afortunado, el personaje con el que había conseguido su primer gran éxito en la animación. En 1928, durante un viaje a Nueva York para negociar un nuevo contrato, descubrió que Universal era la dueña de su creación y que Charles Mintz, su distribuidor, había contratado a gran parte de sus dibujantes.
Fue entonces que, durante el viaje en tren de regreso a Hollywood, tuvo la idea de crear un ratón que terminaría convirtiéndose en Mickey Mouse.
El origen de Oswald, el conejo afortunado que Walt Disney creó en 1927
En 1923, Walt Disney y su hermano Roy fundaron un estudio de animación en Hollywood. Durante los primeros años, se dedicaron a producir las Comedias de Alicia, una serie que combinaba a una niña real con un mundo de dibujos animados.
En diálogo con la BBC, el historiador del cine J. B. Kaufman recordó que “Las Comedias de Alicia habían tenido bastante éxito”. Sin embargo, Disney decidió abandonar en 1927 ese formato para concentrarse en películas completamente animadas.
En un principio, su distribuidor le recomendó evitar los gatos, ya que existían varios personajes de ese tipo, como el gato Félix. Fue entonces que Disney y el animador Ub Iwerks crearon a Oswald, un conejo de largas orejas que debutó el 5 de septiembre de 1927 en el cortometraje Trolley Troubles.
Durante los siguientes meses, el estudio produjo 26 cortos que fueron distribuidos por Universal Pictures y tuvieron un recibimiento positivo por parte del público. Rebecca Cline, directora de los archivos de Disney, destacó que Oswald fue “la primera gran estrella de dibujos animados de Disney”.
El conflicto con Universal que dejó a Walt Disney sin los derechos de Oswald
A pesar del éxito de Oswald, Disney no estaba conforme con las condiciones económicas de su contrato. Por eso, en 1928 viajó a Nueva York para reunirse con Charles Mintz, el distribuidor encargado de comercializar sus cortometrajes, y pedir un aumento.
Sin embargo, la respuesta fue muy distinta a la que esperaba: Mintz quería pagarle menos dinero y ya había llegado a un acuerdo con varios de sus dibujantes para continuar produciendo la serie sin él. A eso se sumaba un problema todavía mayor: el contrato establecía que los derechos del conejo pertenecían a Universal.
De esta manera, Disney no podía continuar utilizando al personaje por su cuenta. El productor decidió rechazar las nuevas condiciones y abandonar el proyecto. En tanto, la mayoría de los animadores se quedaron con Mintz, mientras que Ub Iwerks fue uno de los pocos que continuaron trabajando a su lado.
El viaje en tren en el que Walt Disney tuvo la idea de crear a Mickey Mouse
Antes de regresar a Hollywood, Disney le envió un telegrama a su hermano Roy para avisarle cuándo llegaría. A pesar de lo que había ocurrido en Nueva York, intentó tranquilizarlo. “No te preocupes, todo está bien”, le escribió.
Durante el viaje en tren, comenzó a pensar en un nuevo personaje que reemplazara a Oswald. Años después, en un texto publicado en 1948, recordó cómo apareció la idea del ratón: “Surgió de mi mente en un bloc de dibujo durante un viaje en tren de Manhattan a Hollywood”.
De todas maneras, Disney no fue el único responsable de su creación. Su hija Diane Disney Miller explicó que, aunque su padre había tenido la idea original, Ub Iwerks fue quien terminó de desarrollar y perfeccionar al personaje. En cuanto al nombre, en un principio había pensado en llamarlo Mortimer, pero su esposa Lillian le propuso cambiarlo por Mickey.
El éxito llegó el 18 de noviembre de 1928, con el estreno de Steamboat Willie en el Colony Theatre de Nueva York. Su popularidad hizo que Disney recibiera 1000 dólares por dos semanas de exhibición, una cifra récord para un cortometraje animado en Broadway.
Aunque Mickey tenía algunas similitudes físicas con Oswald, había diferencias en sus personalidades. “Mickey es más caballero que Oswald, que era una especie de granuja, un donjuán”, explicó a la BBC Becky Cline, directora de los archivos de Walt Disney.
Cómo Disney recuperó a Oswald casi 80 años después
Por su parte, Oswald continuó en manos de Universal y protagonizó más de 150 cortometrajes durante los años siguientes. Sin embargo, con el paso del tiempo perdió popularidad, mientras que Mickey Mouse se convirtió en una figura reconocida a nivel mundial.
En febrero de 2006, Bob Iger, entonces director ejecutivo de The Walt Disney Company, llegó a un acuerdo con NBCUniversal para recuperar los derechos del conejo.
Desde entonces, Oswald volvió a aparecer en videojuegos, productos comerciales y algunas producciones de la empresa. En diciembre de 2022, Disney estrenó un nuevo cortometraje animado de un minuto, dirigido por Eric Goldberg, que marcó el regreso del conejo a una producción del estudio después de más de 94 años.
Fuente: TN — Ver noticia original