Mirar a los ojos durante una charla suele interpretarse como una señal de seguridad, atención y sinceridad. Sin embargo, la psicología advierte que mantener la mirada demasiado tiempo puede resultar incómodo, incluso cuando la intención es mostrar interés por el otro.
El efecto del contacto visual depende de la duración, el contexto y el vínculo entre quienes conversan. Una mirada directa puede aumentar la sensación de cercanía y participación, pero también intensificar la percepción de estar siendo observado o evaluado.
Por eso, el significado de mirar a los ojos no es universal: varía según la confianza entre los interlocutores, las normas culturales y las circunstancias en las que se da el intercambio.
Qué descubrieron los estudios sobre el contacto visual
Una investigación de Sophie Wohltjen y Thalia Wheatley, del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Dartmouth College (Estados Unidos), analizó el papel de la mirada en las conversaciones. El estudio, publicado en 2021 en la revista científica PNAS, examinó cómo se relacionan las miradas con los momentos de atención compartida entre dos personas.
Los investigadores midieron la sincronización de la atención a través de las pupilas durante charlas naturales. Descubrieron que el contacto visual aparece cuando la atención compartida es alta, pero luego esa sincronización disminuye. Así, mirar a los ojos ayuda a coordinar el intercambio, pero también permite que cada uno recupere independencia para desarrollar sus propias ideas.
Por qué una mirada prolongada puede incomodar
El contacto visual puede incrementar la actividad de los procesos cognitivos relacionados con la percepción social. Mirar a otra persona exige interpretar información sobre sus emociones, intenciones y posibles reacciones.
Un estudio publicado en la revista Cognition en 2010, liderado por Laurence Conty, mostró que la mirada directa puede demandar recursos cognitivos extra, incluso cuando los participantes intentan concentrarse en otra tarea. Por eso, algunas personas apartan la vista cuando buscan una palabra, recuerdan información o responden una pregunta compleja.
Sin embargo, no todo contacto visual prolongado resulta desagradable: su efecto depende de la situación y de cómo lo interpreta cada interlocutor.
Qué significa evitar la mirada y cómo influye la cultura
Desviar la mirada suele asociarse con timidez, inseguridad o falta de interés, pero estas interpretaciones pueden ser erróneas. Evitar mirar a los ojos no implica necesariamente que alguien mienta o esconda información: también puede ser una forma de regular la atención o bajar la intensidad de la interacción.
Una investigación de 2023 de la Universidad McGill (Canadá) analizó el comportamiento visual de parejas durante conversaciones presenciales. Los resultados mostraron que las personas pasaban poco tiempo mirándose directamente a los ojos y alternaban la atención entre distintas partes del rostro. Esto indica que no es indispensable mantener una mirada fija para demostrar interés o lograr una comunicación efectiva.
Las costumbres culturales también modifican el significado de las miradas. En algunos contextos, sostener el contacto visual es una muestra de respeto y confianza; en otros, sobre todo cuando hay diferencias de edad o jerarquía, puede verse como un gesto desafiante o poco respetuoso.
No existe una duración ideal del contacto visual que funcione para todos. La comunicación depende de múltiples señales: el tono de voz, los gestos y la postura corporal. Mirar, apartar la vista y volver a establecer contacto visual son comportamientos habituales que ayudan a regular la cercanía durante una charla.
Fuente: TN — Ver noticia original